De pie dentro de una cápsula de alta tecnología en la Clínica de Conmoción Cerebral del Complejo Shepherd Center en Atlanta, mientras la máquina realiza un seguimiento de su equilibrio, tiempos de respuesta y coordinación ojo-mano, Catherine McLean de Dunwoody, Georgia, tiene muchas cosas por delante.
«[Veo] luces, colores, movimiento, destellos», dice McLean, describiendo el sistema de posturografía dinámica computarizada Balance Advantage de Bertec.
Han pasado casi cinco años desde que la epidemióloga y médica de los CDC tomó la que ahora sabe que fue una decisión colosalmente mala de dar una vuelta en patinete sin casco.
«Decidí probar un nuevo scooter láser para niños en mi entrada», dice McLean.
Compró dos, uno para ella y otro para su pareja Deborah, pensando que sería divertido montarlos juntos en un parque cercano.
Su pareja pensó que los scooters eran una mala idea.
Entonces, una tarde de julio, McLean pisó el scooter y comenzó a rodar por el camino de entrada mientras su pareja estaba en la piscina. Cuando empezó a rodar, se dio cuenta de que el camino de entrada era más empinado de lo que había pensado.
«Lo pisé y me puse en marcha muy rápido, incapaz de detenerme. Golpeé ese bache, ese tipo de labio al final del camino de entrada, volteé hacia la calle y… aterricé de cara en el asfalto», McLean dice. «Fue realmente bastante alarmante y perturbador».
McLean no se dio cuenta entonces, pero había sufrido una conmoción cerebral o una lesión cerebral traumática leve.
Cuando su cabeza golpeó el asfalto, el impacto hizo que su cerebro rebotara o se torciera dentro de su cráneo.
«No me desmayé», recuerda. «No perdí el conocimiento. [Yo] recogí mis cosas, estaba sangrando, volví a la casa y me limpié».
McLean se tomó unos días libres del trabajo y se hizo revisar la vista.
era normal
«Nuevamente, [no hubo] signos ni síntomas neurológicos, ni cambios en la función», dice McLean.
Pero a medida que pasaban los días, se sentía peor.
Tenía intensos dolores de cabeza por migraña.
«Estaba cada vez más inquieta e incómoda y sentía que algo andaba mal», dice.
Cuando McLean repentinamente comenzó a vomitar varios días después del accidente, su pareja Deborah la llevó a la sala de emergencias del Emory St. Joseph’s Hospital. Le diagnosticaron complicaciones de una conmoción cerebral y la colocaron en la UCI.
«Estaba realmente enferma», dice ella. «Estaba realmente incómodo, y solo se puso más».
Después de que le dieron de alta del hospital, McLean fue al Shepherd Center. Se sometió a una serie de pruebas con el director de la clínica de conmoción cerebral compleja, el Dr. Rusty Gore, un neurólogo que se especializa en el tratamiento de conmociones cerebrales.
Estaba luchando contra el vértigo, las migrañas y los déficits cognitivos.
«Esta es una lesión silenciosa», dice el Dr. Gore. «Es una especie de lesión invisible. Entonces, ya sabes, no pareces afectado por el exterior».
El Dr. Gore dice que los investigadores creen que una conmoción cerebral desencadena una reacción en cadena en el cerebro, lo que ralentiza las redes que nos ayudan a establecer nuevos recuerdos, pensar críticamente, equilibrar y navegar por el mundo que nos rodea y regular nuestras emociones.
En el pasado, dice Gore, los médicos recomendaban descansar el cerebro o «espeleología» en una habitación oscura.
